LA MALDICIÓN DE HILL HOUSE de Shirley Jackson

Reseña de la novela gótica LA MALDICIÓN DE HILL HOUSE | Shirley Jackson | Terror | 1959 | Finalista del National Book Award de Ficción de 1960

Cuatro personas pasan unos días en una casa encantada y, tras un comienzo tranquilo, los fenómenos empiezan a sucederse hasta desembocar en un final sorprendente.

CUADRO DE CONTENIDO Ficha Sinopsis Yo comento Introducción Estructura y reiteraciones Personajes La casa Psicológica o parapsicológica Final Adaptaciones Puntuación

La novela que revolucionó la manera de escribir historias de fantasmas.

GUILLERMO DEL TORO

Ficha

Premio National Book de Ficción 1960 Finalista
TÍTULO: La maldición de Hill House
AUTORA: Shirley Jackson
TÍTULO ORIGINAL: The Haunting of Hill House
TRADUCCIÓN: Óscar Palmer Yáñez
COLECCIÓN: Gótica
EDITORIAL: Valdemar
AÑO DE PUBLICACIÓN: 2008 | Original de 1959
ISBN: 8477026211
GÉNERO: Terror
Nº DE PÁGINAS: 256

Sinopsis

Narra el inquietante experimento de John Montague —doctor en Filosofía y antropólogo— que lleva años entregado al estudio de «las perturbaciones psíquicas» que suelen manifestarse en las «casas encantadas». Infructuosamente ha buscado una casa idónea, cuando un día oye hablar de Hill House, una mansión solitaria y de siniestra reputación. Montague decide alquilarla y busca ayudantes dispuestos a pasar una temporada en ella.

Consigue llevar allí a Eleanor, una mujer desdichada que, tras once años cuidando a su arisca madre inválida, se ha vuelto una persona solitaria; Theodora, joven alegre y curiosa, seleccionada por su increíble capacidad telepática; y Luke, vividor y mentiroso, incluido en el grupo por exigencia de la propietaria, su tía. El objetivo: tomar notas de cualquier fenómeno paranormal que se presente para documentar el libro sobre casas encantadas que prepara el doctor.

Yo comento

Considerada una de las más brillantes novelas fantásticas del siglo XX, quise que me sorprendiera y aguanté el visionado de la reciente y exitosa adaptación televisiva hasta leer sus páginas escritas. No quería que nada me la estropease. Y he de admitir que a día de hoy estoy encantada de haberlo hecho así. No solo he descubierto una enorme escritora sino una persona cuya historia —biografía de Shirley Jackson en este blog aquí— también es digna de ser contada. Me ganó desde las primeras frases de la novela que paso a reproducir a continuación:

Ningún organismo vivo puede mantenerse cuerdo durante mucho tiempo en unas condiciones de realidad absoluta; incluso las alondras y las chicharras, suponen algunos, sueñan. Hill House, nada cuerda, se alzaba en soledad frente a las colinas, acumulando oscuridad en su interior; llevaba así ochenta años y así podría haber seguido otros ochenta años más. En su interior, las paredes mantenían su verticalidad, los ladrillos se entrelazaban limpiamente, los suelos aguantaban firmes y las puertas permanecían cuidadosamente cerradas; el silencio empujaba incansable contra la madera y la piedra de Hill House, y lo que fuera que caminase allí dentro, caminaba solo.

Introducción

En esta edición de Valdemar de 2008 —no sé si en otras ocurre lo mismo— llama particularmente la atención una larguísima introducción —firmada por Antonio José Navarro— dividida en cinco apartados y que arranca con la siguiente cita bastante esclarecedora:

Nadie vive cerca de esta casa; nadie quiere vivir cerca de aquí. De modo que nadie los oirá si gritan. En la noche. En la oscuridad…

NELSON GIDDING

En ella se tratan todos y cada uno de los aspectos referentes tanto al libro como a su autora, Shirley Jackson. Los orígenes y la inspiración, su obra completa, su biografía e incluso las referencias a las adaptaciones cinematográficas realizadas hasta la fecha de su publicación.

Es una parte que te podrías saltar pero que yo he encontrado muy instructiva y adecuada para ir entrando en materia y te la recomiendo muchísimo aunque no seas muy de introducciones. Te aclarará muchos puntos y es un buen comienzo.

Estructura y reiteraciones

Y ahora sí, dejémonos de prolegómenos y entremos sin más dilación en la novela propiamente dicha. Al abordar una obra clásica como ésta siempre debes prepararte para encontrar una estructura tipo inicio-nudo-desenlace con un desarrollo de tiempo lineal, es decir, ordenado cronológicamente y con un detonante hacia el punto medio de todo su desarrollo. Lo que resulta bastante diferente de las obras más modernas a las que solemos estar acostumbrad@s en la actualidad.

La autora tan solo se permite volver atrás para darnos a conocer los antecedentes de los personajes y lo hace —de forma clásica también— en los primeros capítulos, acompañada de una descripción de la casa desde un punto de vista diferente, donde los atributos humanos son habituales. Así la describe Eleanor cuando la contempla por primera vez:

Era una casa vil. Con las palabras fluyendo libremente en su mente, experimentó un escalofrío y pensó, Hill House es vil, es una casa enferma; márchate de aquí de inmediato.

Si bien arranca de manera lenta recreándose en esas mismas descripciones —durante el primer cuarto de su extensión—, la cosa se va animando poco a poco, cuando los primeros fenómenos empiezan a manifestarse. Su intensidad irá in crescendo y ya no te abandonará hasta la apoteosis final con desenlace sorprendente incluido —o no tanto si estás atent@—, anunciado en cierta manera en las primeras páginas del libro. No esperes grandes prodigios porque éstos se van a producir solo de manera bastante discreta. El susto no cabe en el estilo de Shirley, es mucho más sutil.

Precisamente desde esas primeras páginas resultan llamativas las frecuentes reiteraciones puestas en boca de Eleanor que no son más que un truco para ir creando la atmósfera oportuna: un poco agobiante. Es también una manera de darnos pistas acerca del estado mental de la chica mostrándonos parte de sus neurosis. Repite la frase “Los viajes acaban con el encuentro de los amantes” hasta catorce veces a lo largo de toda la obra.

Los viajes acaban con el encuentro de los amantes, pensó, recordando al fin su canción, y rió, de pie sobre los escalones de Hill House, Los viajes acaban con el encuentro de los amantes, y depositó el pie con firmeza y ascendió hasta la veranda dirigiéndose hacia la puerta.

Con una estructura desarrollada a lo largo de solo nueve capítulos largos —cada uno de los cuales se divide en varios apartados más pequeños— la autora nos muestra una historia gótica completamente innovadora para la época. Nunca antes se había contado de esta manera una historia de fantasmas o de personas con extraños caracteres o de una casa que no es solo una casa. Como armas emplea el uso mayoritario de diálogos.

Personajes

De entrada la autora usa un narrador en tercera persona que al principio nos presenta a todos los personajes de una manera omnisciente pero pronto se convierte en la sombra que sigue a Eleanor y que siempre nos va a mostrarlo todo desde su mirada particular. Nos acerca sus miedos, sus carencias, sus pensamientos y todo lo que ella siente dentro y fuera de la casa y antes o después de ella. Poco a poco vamos viendo cómo ese lugar diabólico le va afectando y conduciendo a un desenlace incierto. Y cómo influye también en su modo de relacionarse con los demás personajes.

La acompañan los demás personajes protagonistas —Theodora, Luke y Montague—pero también un elenco de secundarios formado por el matrimonio que cuida de la casa, la esposa de Montague y un acompañante que le sirve de chófer. Cada uno vivirá su estancia en la casa a su manera y será necesario en su justa medida para el desarrollo de la trama. Siendo la mansión el último y más singular de los personajes de la novela.

La casa

En cuanto a esta construcción —desde mi punto de vista profesional como arquitecta— es bastante llamativa la forma que tiene Shirley de describirla o incluso de construirla para su novela. Repleta de habitaciones oscuras, con un pasillo estrambótico que confunde a quien transita por él y con un innumerable número de puertas —siempre cerradas— que desorientan al que lo utilice. Los personajes necesitan marcar de alguna manera la ruta desde los dormitorios hasta el comedor o la sala de juegos para no perderse y llegar sanos y salvos y pactarán no hacer nunca solos la travesía.

…no era bonita en absoluto, y apenas resultaba tolerable; acotaba en su interior la misma disonancia ruidosa que marcaba Hill House en conjunto.

En resumen, la casa —el personaje más importante— está planteada como un ente vivo e influyente sobre todos aquellos que intentan habitarla. Es incluso capaz de elegir de un modo un tanto agresivo a aquellos inquilinos que desea, de los que requiere su compañía o con los que pretende establecer una relación simbiótica. No se nos explica cuál es la raíz del mal, si tiene que ver con su construcción o no, si es cosa de sus habitantes o no, si es un batiburrillo que contiene un poco de todo. La casa podría haber nacido mala y para dejar de serlo debería ser destruida por completo.

Psicológica o parapsicológica

Al final cada quien deberá decidir qué ha ocurrido. Si el origen es psicológico o parapsicológico o tiene un poco de ambos ingredientes. Shirley Jackson nos plantea los dos caminos y demuestra ser conocedora en profundidad de todo lo relacionado con el misterio, con los fantasmas, con los poltergéist o el espiritismo. Tal y como se rumoreó en determinado momento de su vida, Shirley no necesariamente fue una bruja aunque sí fue —a juzgar por lo revelado en la novela— una gran estudiosa de todos estos temas, digamos que una buscadora de la verdad.

Final

Y como colofón a todo ello y muestra de su genialidad, Jackson remata la obra con un párrafo casi exacto —la última repetición— al que usó para arrancar esta magnífica y original historia. El círculo se cierra. Véase a continuación:

La propia Hill House, nada cuerda, se alzaba en soledad frente a las colinas, acumulando oscuridad en su interior; llevaba así ochenta años y así podría haber seguido otros ochenta años más. En su interior, las paredes mantenían su verticalidad, los ladrillos se entrelazaban limpiamente, los suelos aguantaban firmes y las puertas permanecían cuidadosamente cerradas; el silencio empujaba incansable contra la madera y la piedra de Hill House, y lo que fuera que caminase allí dentro, caminaba solo.

Adaptaciones

Para terminar y sin que sea obligatorio por fuerza, si el libro te ha dejado con ganas de más, puedes hacer varias paradas cinematográficas o televisivas de distintas épocas para ver diferentes enfoques partiendo del mismo material, pues son varias —y con resultados tan dispares como los colores de sus carteles— las adaptaciones llevadas a cabo a lo largo de los años:

1. 1963: The Haunting —La Guarida— dirigida por Robert Wise. Según parece una versión bastante fiel a la historia original.
2. 1999: The Haunting —La Guarida— dirigida por Jan de Bont. Una versión bastante más libre y muy criticada por ello.
3. 2002: Rose Red una miniserie de TV dirigida por Craig R. Baxley con guión de Stephen King. Con un resultado mediocre y algo alejada de la trama original.
4. 2018: The Haunting of Hill House —La Maldición de Hill House— serie dirigida y adaptada por Mike Flanagan para Netflix. Considerada la revisión más estimulante desde 1963 con referentes tan importantes como Stephen King.

Puntuación

A pesar de que la primera parte de la novela se me hizo un poco lenta y reiterativa me he dado cuenta de que eso era un truco que estaba muy bien estudiado para llevarnos in crescendo hacia la parte de mayor tensión de la obra y que ya no dejaría de seguir subiendo poco a poco hasta la apoteosis final. Mi percepción sobre 'La Maldición de Hill House' es la de una obra muy inteligente donde la parte psicológica pesa mucho en la trama y es eso precisamente lo que la hizo tan novedosa y genial en su momento y lo que la ha convertido en atemporal. Por eso:

Mi puntuación es:
4/4 books

¡Alucinante!
Una de las principales novelas de fantasmas del siglo XX

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PE: Debo confesar que no había leído nada de Shirley Jackson —a pesar de que el género de terror es uno de mis favoritos— y me ha dejado gratamente impresionada. Solo la conocía como una de las mayores influencias de Stephen King. Aunque mientras buscaba información para escribir su biografía —puedes leerla aquí— tuve la oportunidad de acceder a algunos de sus muchos relatos y también los leí. Es decir, en poco tiempo me he convertido en una auténtica fan y la autora ha pasado a ocupar un lugar importante en mi cada vez más abultado apartado de 'favorit@s'. Ahora solo me falta ver la aclamada serie de Netflix y cuando lo haga ten por seguro que volveré aquí para contarlo.

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Fotografías originales: Fotogramas de 'The Haunting' de Robert Wise | 1963

¡Salud y suerte!

¿Te gusta el terror? ¿Y las historias de fantasmas? ¿Conocías a Shirley Jackson?